Leçons de Ténèbres de Charpentier

Sous le règne de Louis XIV, ville et cour étaient habituées à une débauche de spectacles fastueux, offrant l’illusion d’une fête sans fin. Seul le Carême suspendait les rires de la comédie et les prodiges des machines. L’extravagance des scènes profanes cédait alors la place aux splendeurs confidentielles, mystérieuses, de ce temps de recueillement. Le goût français du beau chant et des passions foudroyantes se prolongeait dans les motets de la semaine sainte, où se joue le drame de la solitude humaine face à la perte apparente de tout espoir.

On ignore l’origine des Méditations pour le Carême de Charpentier ; cependant, leur écriture pour trois voix d’hommes les rapproche de certaines de ses Leçons de Ténèbres, destinées à des chanteurs masculins. Cette attraction du registre grave renforce le sentiment crépusculaire lié aux thèmes de repentance et de désolation qui parcourent les Écritures. Le cérémonial des Ténèbres est connu : au fil des chants, la pénombre de l’église verse peu à peu dans l’obscurité totale alors que s’éteignent une à une les bougies qui éclairent le chœur. Tenu normalement vers les trois heures du matin, l’office était avancé à l’heure des concerts pour le public parisien, qui venait s’y délecter de ces joyaux sonores. Le temps de basculer, avant le réveil de Pâques, dans l’inconnu de la nuit.

Après avoir exploré les secrets des Ténèbres en compagnie de Lalande, Cavalieri et Couperin, Le Poème Harmonique entre avec Charpentier dans l’atmosphère désormais familière de la semaine sainte. Les couleurs intenses des voix d’hommes rendent ce tableau en clair-obscur d’autant plus saisissant, comme l’ont montré des représentations applaudies à la Philharmonie de Cologne et au festival Misteria Paschalia de Cracovie.